Le créateur de ce tarot, Arthur Edward Waite (1857-1942) était un véritable expert en occultisme, il publia en 1910 « The Holy Kaballah » et « The Pictural Key of the Tarot » édités à Londres par Rider ans Company. Les dessins de ce jeu sont de Pamela Colman Smith, membre de la Golden Dawn tout comme Arthur Waite. Cette dessinatrice apporta une touche féminine et colorée à ce jeu de cartes aux formes plus douces et aux personnages à caractère quasi-angélique.
L’interprétation des lames devient aisé et accessible avec le Tarot Rider Waite tant le symbolisme est présent sur les cartes y compris les Arcanes Mineurs qui sont très parlant en comparaison de certains tarots. Tout en conservant une ressemblance avec les tarots traditionnels anciens, on peut noter une diminution du symbolisme chrétien. Quant aux Arcanes Majeurs, on s’aperçoit d’une légère modification dans la numérotation.
Au même titre que le Tarot Marseillais est l’outil divinatoire le plus fréquemment utilisé dans les pays latins, le Rider Waite est sans doute le plus populaire chez les anglo-saxons. Il est connu sous différents nom : Rider-Waite-Smith, Waite-smite, Waite-Coleman Smith, ou simplement jeu Rider. Ayant eu une influence importante sur d’autres jeux, il est fréquent de trouver « clones Rider-Waite » sur certains tarot pour annoncer que la lecture des cartes se fait de façon similaire à un tirage effectué avec un Tarot Rider Waite.